지난 28일 일본 서부 구마모토현을 강타해 최소 13명의 사망자를 낸 규모 7.1의 강진은 ‘히나구 단층대’ 활동에 따른 것으로 추정된다. 2016년 구마모토 대지진을 일으킨 단층으로 전문가들은 오래전부터 추가 지진 가능성을 경고해왔다.
아사히신문 등 현지 매체가 29일 전한 전문가 분석에 따르면 이번 지진은 구마모토현 마시키마치에서 서쪽 바다인 야쓰시로해까지 북동~남서 방향으로 이어지는 히나구 단층대에서 비롯된 것으로 보인다. 전체 길이가 약 81㎞에 달하는 활단층이다. 활단층은 과거 지진을 일으킨 적이 있고 앞으로도 지진을 일으킬 가능성이 큰 단층을 가리킨다.
일본 정부 지진조사위원회는 이 단층의 육상 구간에서 규모 7.5, 야쓰시로해 해역 구간에서 규모 7.3 정도의 지진이 일어날 가능성이 있으며 단층 전체가 한꺼번에 움직일 경우 규모 8.0의 강진도 발생할 수 있다고 평가해왔다.
전문가들은 지진 발생 가능성을 경고해왔다. 오하라 가즈나리 지진조사위원장은 지난 4월 기자회견에서 “지진이 언제 일어나도 이상하지 않은 상황”이라며 대비를 주문한 바 있다.
아사히신문은 “활단층에서 발생하는 지진은 진원의 깊이가 얕아 매우 강한 흔들림을 유발하는 특징이 있다”고 설명했다. 이번 강진의 진원 깊이도 10㎞로 비교적 얕았다.
2016년 4월 구마모토 대지진 당시에는 규모 6.5 지진 발생 이틀 뒤 7.3의 강진이 이어졌다. 이로 인해 270여명이 숨졌다.
도쿄대 지진연구소의 사카이 신이치 교수는 “2016년 지진은 후타가와 단층대와 히나구 단층대 두 개의 활단층이 함께 움직이면서 발생했다”며 “이번 지진은 당시 지진에서 움직이지 않고 남아 있던 히나구 단층대 남부 구간이 활동하면서 벌어졌을 가능성이 있다”고 NHK에 말했다.
신이치 교수는 “이번에도 지진 활동이 계속될 가능성이 있다. 히나구 단층대 남쪽은 바다와 접해 있기 때문에 지진 규모에 따라 쓰나미가 일어날 수도 있다”며 주의를 당부했다. 앞서 기상청은 쓰나미 주의보를 발령했으나 아직 쓰나미는 관측되지 않았다.
정부가 호르무즈 해협에 군 자산을 지원하는 방안을 논의 중인 것으로 확인됐다. 이는 정부가 호르무즈 해협의 자유로운 항행 기여 방안으로 검토하던 1~4단계 방안 중 가장 높은 단계다. 정부는 호르무즈 해협에서의 무력 충돌이 완화되고 해협 통항을 둘러싼 주변국들의 협상이 끝난 뒤 군 자산 파견 논의를 구체화할 것으로 보인다.
29일 취재를 종합하면 정부는 최근 호르무즈 해협에서의 실질적 기여 방안을 논의하며 군 자산을 해협에 보내는 안을 검토하기 시작했다. 정부는 기뢰를 제거하는 소해함 지원 등 여러 가능성을 두고 저울질 중인 것으로 알려졌다.
정부는 올해 3월부터 미국·이란 전쟁 종전 이후 호르무즈 해협의 안전한 통항을 위한 기여 방안을 준비 중이었다. 국방부가 준비한 1~4단계 방안을 보면 1단계 지지 표명, 2단계 인력 파견, 3단계 정보 공유, 4단계 군 자산 지원으로 구성돼 있다. 이 중 4단계는 군 자산을 호르무즈 해협에 직접 파견하는 안이다.
정부가 최근 군 자산 파견 검토에 나선 가장 큰 이유는 미국과의 관계를 고려했기 때문으로 보인다. 미국은 올해 2월 미국·이란 전쟁 이후 한국 등 동맹국에 군함 파견이나 호르무즈 해협에서의 선박 통항에 기여할 것을 압박해왔다. 미국은 올해 4월부터 자유해상구상(MFC), 프리덤 프로젝트 등 호르무즈 해협에서의 연합체 구성을 동맹국 등에 제안했다.
또한 정부 입장에선 최근 대미 투자, 쿠팡 개인정보 유출 사건, 개정 정보통신망법 등 경제·통상 분야에서 미국과 이견을 노출한 점이 부담이 돼왔다. 이런 상황에서 미국의 기여 요구에 응하는 것은 한·미관계 개선에 긍정적인 영향을 줄 것이란 분석도 있다. 다만 정부의 군 자산 파견 결정과 실제 파견까지는 국내외 요인에 따라 상당한 시일이 걸릴 것으로 보인다. 국내적으로 군 자산 파견은 국회 동의를 절차를 거쳐야 한다. 이 과정에서 국내 여론이 어떻게 반응할지도 관건이다.
이에 따라 정부는 미국·이란 전쟁의 종전 혹은 호르무즈 해협에서의 군사 충돌이 멈춘 뒤 4단계 방안의 구체화에 나설 것으로 보인다. 정부 당국자는 “영국, 프랑스 등을 비롯한 대부분 국가는 종전 내지는 최소한 무력 충돌이 완화됐을 때에야 군 자산을 투입할 수 있다고 본다”며 “실질적으로 종전에 가까워져야 논의가 더 구체화될 수 있을 것”이라고 말했다.
이란·오만 사이 진행 중인 호르무즈 통항료 협상도 변수다. 정부 당국자는 “호르무즈 해협을 둘러싼 주변국의 협상 결과에 따라 군 자산 지원 규모나 해협에서의 역할이 달라질 가능성이 있다”고 말했다.

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